宁县社火表演艺术是宁县古老民间艺术表演形式之一，分布在宁县各乡镇，具体表现形式随宁县地域不同而大同小异。宁县社火表演艺术诞生于农耕文化中，艺术表现力强，造型粗犷，表演内容多样，多以民间传说故事、历史典故、戏剧故事及神话故事为主，配以戏剧服饰，以夸张或者诙谐的形式进行演绎。宁县社火表演表现形式丰富，分为秧歌舞、车故事、马故事、地故事及彩车方队等。

　　宁县社火表演艺术究其源头，可以追溯到远古时期，它与农耕文化中的原始歌舞息息相关。刀耕火种的远古时期，社会生产力极其低下，原始先民们对于生死及许多自然界现象不能正确理解，常常以社为单位组织祭祀活动，举行相关表演和仪式，“击器而歌，围火而舞”，祈求来年风调雨顺、庄稼丰收，故称社火。每逢祭祀的时节，原始先民会编排程式固定的舞蹈进行祭祀活动，把本族信仰的天神、图腾画在脸上或者制成面具，戴上头上，边击打着劳动生产器具，边狂呼狂舞，祈望崇拜的天神、图腾能够保佑人们免灾避祸。夏商时期，这种传统祭祀仪式被称为“大傩”。奴隶社会时期的朝廷为了普化众生，祈求国泰民安，设有专门从事祭祀仪式的机构，使这种带有巫术性的舞蹈普遍流传。《乐府杂录》记载“驱傩用方相氏，四人戴冠及面具，黄金为四目，衣熊裘，执戈扬盾，口唱巫术咒语，在室内到处乱打，以使鬼惧怕而逃遁”。随着岁月的流逝，经朝历代，这种驱傩由宫廷传入民间，逐渐形成民间传统的民俗礼仪活动。“文化大革命”时间，社火表演被禁演，部分演出剧目失传。直到20世纪80年代得到恢复，一直沿袭至今。

　　宁县社火表演内容丰富，形式多样，按表演形式主要分为车故事、秧歌、马故事、地故事、高跷、彩车游行等方队。

　　1.车故事

　　车故事通常以车为载体进行表演，将车用彩绸纸花装饰，用木椽在车上搭成亭台及楼阁架子，用花布红绸和明镜丝穗装饰一新，演员着传统戏曲服装，多位传统秦腔折子戏片段的扮相，如《花亭相会》《关公保皇嫂》《三娘教子》等，内容多以惩恶扬善，忠孝仁义为主，饱含中国传统文化的精髓。

　　2.高跷

　　高跷表演者两腿各踏一根三、四尺高的木腿，翻跟斗、劈叉，跑跳自如。演出时，脸谱与服饰会事先扮好，在锣鼓伴奏下，做行进队列或固定场地表演，惊险出奇，扣人心弦。常演的剧目有《盗仙草》《唐僧取经》《破宁州》《八仙过海》等。

　　3.秧歌

　　宁县徒手秧歌，俗称“扭秧歌”，属于社火队中集体性的表演活动形式，其最大特点是演员赤手空拳，不拿任何道具，表演形式难度较大。秧歌只舞不歌，始终突出一个“扭”字，脚踏十字步，表演时需变换各种队形，聚散分合，动静有序，也有手持花扇、手帕，腰中束红绿彩带，边走边扭。

　　4.地故事

　　地故事又叫“跑故事”，是晚间社火的主要表演形式。以“进单位、入农家、走广场”的方式，走街串巷进行巡回演出，驱邪求福，给人民群众送去平安与祝福。演出时，春官依据演出现场环境、观众身份属性等，即兴发挥，随着鼓点随口编唱祝福贺词。故事人物装扮后，按情节列队碎步靸地跑动，以“踢尖脚”、“跌平叉”等武功动作出场、入场，随时变换队形，有“辫蒜”、转“8”字、“踩五角”、“跑四门”等套路。地故事所到之处，爆竹声声，锣鼓喧天，气氛热烈，热烈异常。

　　跑旱船、大头娃娃是传统地故事中常见的表演形式，船体用竹片扎成，外用彩纸裱糊，舱外悬挂各色彩灯，船身用布或绸子围着。女角穿戏装驾船，碎步快走，如燕穿柳。除驾船女角外，每船另有一男角艄公，老生扮相，划出逆水、转弯、遇风浪等动作时，女角要驾船做出翻跟斗、竖蜻蜒、蝎子爬等舞姿，整个表演动作欢快，配合默契。大头娃娃，演耍起来，动作笨拙，滑稽诙谐，妙趣横生。

　　5.彩车游行

　　彩车游行是传统社火表演艺术的衍生物，十九世纪90年代才开始兴盛。演出主体一般以单位，企业为主，装扮彩车进行巡游。车上制作各种立体造型或大或小的彩模。彩车以传统图案为主，用各色丝绸、布料装饰，边角饰以彩穗，或者题写诗文，立意新颖，深受当地人民群众的喜爱。

　　2013年6月“宁县社火表演”被庆阳市人民政府公布列入第三批市级非物质文化遗产名录项目。